Op een warme zomerdag is een stad geen plek met één temperatuur. Elk oppervlak reageert anders op de zon. Donkere wegen en daken warmen sterk op, terwijl bomen, gras en water veel koeler blijven. Binnen enkele tientallen meters kunnen temperatuurverschillen ontstaan van tientallen graden.
Dat is niet alleen zichtbaar op een hittekaart, maar ook in het dagelijks leven. Zo liet een hitte-expert van Wageningen Universiteit in een uitzending van Nieuwsuur zien dat het temperatuurverschil tussen de witte en zwarte delen van een zebrapad op een zonnige dag kan oplopen tot ongeveer 10 graden. De materialen waarvan een stad is gemaakt – asfalt, dakbedekking, stenen, gras en bomen – vormen samen een onzichtbaar temperatuurpatroon.
We spreken vaak over de temperatuur van de stad. Maar een stad heeft geen temperatuur. Ze bestaat uit duizenden temperaturen.