Steden beslaan slechts een klein deel van de aarde: slechts drie procent van het wereldwijde landoppervlak is verstedelijkt. Op kaarten verschijnen ze als kleine stippen, omringd door uitgestrekte landschappen. In omvang zijn steden bescheiden.

Sinds 1945 zijn de huizenprijzen in Nederland ongeveer tachtig keer gestegen, terwijl inkomens slechts veertien tot vijftien keer zijn toegenomen. Dit verschil markeert een fundamentele verschuiving: wonen heeft zich steeds meer losgekoppeld van wat mensen verdienen met hun arbeid.

Wanneer een partnerschap eindigt, stopt niet alleen de relatie; er ontstaan twee levensbehoeften waar eerder één was. Wat ooit één huishouden was, splitst zich op in twee, elk met een eigen woonplek. Elk jaar zorgen tienduizenden scheidingen voor een aanzienlijke toename in de vraag naar woningen.

In de eerste twee decennia van de 21e eeuw is de totale oppervlakte van stedelijke gebieden bijna verdubbeld. Satellietgegevens tonen dat de stedelijke 'voetafdruk' tussen 2000 en 2020 groeide van 240.000 km² naar ruim 520.000 km². De wereld wordt letterlijk een stad, zowel in bevolking als oppervlakte.